先天论与后天论

最早的争论之一：即人类的能力是先天具有的还是经由后天经验获得的。

先天论（nature view）认为人是带着先备的知识和对现实的了解来到未来。

17世纪的笛卡尔（因其有关身体可如同机器一般被研究的新概念而著名）支持先天论观点

后天论（nurture view）认为知识的获得要通过经验及与外在世界的交互作用。

17世界的英国哲学家洛克（John Locke）认为人生下来是一白板（tabula rasa）借着在世的经验写下所有的知识和理解。而这一观点产生了联想主义心理学 （associationalist psychology），联想论者否认天生概念或心理能力。而认为充满心灵的各种概念是通过知觉进入，再以相似、对照等原则而相互关联。（有关记忆和学习的研究与早期的联想论有关）

注：大多数心理学家会采取整合的观点，承认生物历程会影响思想、感受与行为，经验也会留下痕迹。因此当前的问题不在于塑造人类心理的是先天还是后天，而在于先天后天二者如何共同发挥影响力。